Die Wikinger sind als einige der größten Kämpfer Europas in die Geschichte eingegangen und haben auf Schlachtfeldern von Irland bis Istanbul Krieg geführt. Obwohl es für einen Nordmann die größte Ehre war, im Kampf zu sterben und in die glorreichen Hallen von Walhalla aufzusteigen, war es dennoch vorzuziehen, auf dem Schlachtfeld ehrenhaft zu kämpfen und zu überleben, um davon zu erzählen. Aus diesem Grund war die Rüstung ein wichtiger Teil der Ausrüstung eines jeden Kriegers, damit er den Schlägen eines Feindes unbeschadet standhalten konnte.
Anders als die späteren mittelalterlichen Ritter trugen die Wikinger im Kampf keine vollständige Rüstung und auch nicht die stereotypen gehörnten Helme, die man in Zeichentrickfilmen oder in Partyartikelläden sieht. Die Rüstung der Wikinger variierte je nach Reichtum und Status des Kriegers stark und reichte von teuren Kettenhemden bis hin zu einfach gepolsterten Tuniken und dem ikonischen runden Schild zum Schutz.
Schilde
Der wichtigste Schutz eines Wikinger-Kriegers in der Schlacht war nicht, was er anzog, sondern was er bei sich trug. Der Schild war ein unverzichtbarer Schutz gegen Angriffe feindlicher Waffen. Schilde wurden aus Holzbrettern gefertigt und hatten in der Mitte einen eisernen Buckel, der die Hand schützte, die den hölzernen Griff auf der Rückseite umklammerte. Die vielen Exemplare Wikingerschilde, die Archäologen entdeckt haben, haben einen Durchmesser von 80 bis 90 Zentimetern, einige maßen jedoch fast einen Meter oder nur 70 Zentimeter. Diese Vielfalt an Größen und Gewichten ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die Schilde speziell für den Krieger angefertigt wurden. Schließlich wollte ein Nordmann, da es sich dabei um den wichtigsten Teil seiner Verteidigung handelte, dass der Schild auf seine Größe, Stärke und seinen Kampfstil abgestimmt war.
Eine unserer besten Quellen zum Verständnis des Designs und der Konstruktion von Wikingerschilden stammt aus dem Norwegen des 10. Jahrhunderts, als die Gulaþing- und Frostaþing-Gesetze genau regelten, wie ein Schild hergestellt werden sollte. Das Gesetz legte fest, dass Schilde aus Holz mit drei Eisenbändern und einem Griff bestehen mussten, der mit Eisennägeln an der Rückseite befestigt war. Er musste aus mindestens 1000 Lagen Brettern bestehen und die Vorderseite musste rot und weiß bemalt sein. Trotz der gesetzlichen Bestimmungen deuten archäologische Funde aus Norwegen darauf hin, dass diese Vorschriften nicht sehr ernst genommen wurden. In der größten jemals entdeckten Sammlung von Schilden, einem Schatz aus 32 Stücken aus dem 10. Jahrhundert, der auf einem Schiff in Gokstad gefunden wurde, waren die meisten Schilde nur eine Lage dick, hatten keine Eisenbänder und waren gelb und schwarz bemalt.
Einer der größten Vorteile von Schilden war die Möglichkeit, eine „Schildmauer“ zu bilden, die nicht nur den Schildträger, sondern auch die gesamte Gruppe schützte. Dies ist eine bewährte Verteidigungsmethode in der mittelalterlichen europäischen Kriegsführung, die von Rom bis zu den Rus-Staaten verwendet wurde. Die besondere Schildmauer-Strategie, die die Wikinger bevorzugten, bestand darin, die Mauer als Verteidigung gegen Speere und Pfeile oder als kollektiven Rammbock beim Vorwärtsstürmen zu verwenden.
Gepolsterte Rüstung
Werfen wir nun einen Blick hinter den Schild und sehen, was ein Wikingerkrieger während einer Schlacht getragen hätte. Nun, das hing sehr stark vom Status des einzelnen Kämpfers ab. Metallrüstungen waren teuer und nahmen auf einem Kriegsschiff viel Platz ein, daher verließen sich die meisten Krieger der unteren Klassen oder Saisonräuber eher auf gepolsterte Rüstungen aus Stoffschichten. Das Tragen von drei Lagen Holzkleidung, vielleicht zusätzlich gepolstert mit Pferde- oder Ziegenhaar, hätte einen angemessenen Schutz gegen scharfe Waffen geboten, ohne die Geschwindigkeit oder Flexibilität des Trägers auf dem Schlachtfeld zu beeinträchtigen. Auch Leder wäre ein kostengünstiges und leicht zugängliches Material zur Herstellung von Rüstungen gewesen und konnte in Kombination mit einer gepolsterten Tunika für zusätzlichen Schutz getragen werden.
Obwohl es keine archäologischen Belege für gepolsterte Rüstungen gibt (diese Naturfasern würden den Elementen in der freien Natur nicht fast 1000 Jahre standhalten), wissen wir aus zeitgenössischer Literatur und Kunst, dass dies wahrscheinlich der Schutz der Wahl für die Mehrheit der nordischen Krieger war. In der Isländersaga scheinen die meisten Krieger nur mit Tuniken und Mützen übereinander in die Schlacht zu ziehen. Dies wird durch Wandteppiche, Illustrationen und Holzschnitzereien aus ganz Europa untermauert, die Nordmänner in der Schlacht darstellen, darunter der berühmte Teppich von Bayeux, der Wikinger zeigt, die nur in farbenfrohen, knielangen Gewändern, die fast wie normale Kleidung aussehen, über das Schlachtfeld schreiten.
Kettenhemd
Auch wenn der durchschnittliche Wikinger-Krieger zu seinem Schutz nur mit einer wattierten Tunika oder einer Lederweste in die Schlacht gezogen wäre, hatten Wikinger mit höherem Status teurere Optionen zur Verfügung. Ein Krieger in Kettenhemd auf dem Schlachtfeld hätte ihn wirklich als Teil der nordischen Elite ausgezeichnet. Kettenhemden bestanden aus Tausenden einzelner ineinandergreifender Ringe und konnten nur von einem äußerst erfahrenen Schmied hergestellt werden. Die Kosten für diese hochgeschätzte Rüstung haben sich ohne Zweifel gelohnt, da Kettenhemden einen hervorragenden Schutz gegen Hieb- und Stichwaffen boten und die Beweglichkeit kaum beeinträchtigten. Die Tatsache, dass Archäologen nur sehr wenige vollständige Kettenhemden aus der Wikingerzeit entdeckt haben, spricht für die Seltenheit dieser Rüstung. Die wenigen Exemplare, die wir haben, stammen aus Grabstätten und kennzeichnen die Verstorbenen als professionelle Kämpfer mit hohem Status und hohem Können.
Wenn ein Wikingerkrieger den Schutz einer Metallrüstung genießen wollte, sich aber die Kosten für eine Kettenrüstung nicht leisten konnte, war Lamellenrüstung möglicherweise eine günstigere Alternative. Diese Art von Rüstung bestand aus kleinen, rechteckigen Platten aus Eisen, Stahl oder Leder und bot den gleichen Schutz wie eine Kettenrüstung, allerdings nicht deren Flexibilität. Archäologische Funde scheinen zu zeigen, dass diese Art von Rüstung im Laufe der Wikingerzeit immer beliebter wurde und besonders von Wikingern im heutigen Russland, der Ukraine und dem Baltikum bevorzugt wurde.
Helme
So haben also die Wikingerkrieger ihren Körper geschützt, aber was ist mit ihrem Kopf? Abbildungen und Literatur aus dieser Zeit zeigen, dass die Mehrheit der nordischen Kämpfer mit einem Metallhelm in die Schlacht gezogen ist. Dabei handelte es sich um eine einfache Eisenkappe mit einem Stirnwulst zum Schutz von Augen und Nase. Einige teurere Helme hatten möglicherweise auch einen Kettenschleier zum Schutz von Hals und Gesicht. Obwohl die meisten Historiker glauben, dass der Helm ein wichtiger Teil der Kampfausrüstung eines durchschnittlichen Kriegers war, haben wir nur sehr wenige Beispiele für Wikingerhelme gefunden. Es scheint, dass sie nicht wie Speere und Schwerter geopfert wurden, und sie tauchen nicht sehr oft als Grabbeigaben auf. Es ist möglich, dass ein Helm vom Vater an den Sohn weitergegeben wurde, anstatt beim Tod des älteren Kriegers begraben zu werden. Es könnte auch sein, dass Helme für nordische Krieger nicht so wichtig waren, wie moderne Historiker glauben.
Und jetzt zum offensichtlichen Thema: Was ist mit den gehörnten Helmen? Nein, die Wikingerkrieger zogen nicht mit Hörnern auf ihren Helmen in die Schlacht. Diese wären auf dem Schlachtfeld äußerst unpraktisch gewesen und hätten auf dem Langschiff viel Platz eingenommen. Ganz zu schweigen davon, dass ein gehörnter Helm als Waffe gegen seinen Besitzer hätte eingesetzt werden können. Das soll nicht heißen, dass es in der Wikingergesellschaft keine gehörnten Helme gab. Ein Wandteppich vom Osebergschiff zeigt Krieger, die Helme mit goldenen Hörnern tragen, genau wie es das moderne Stereotyp vermuten lässt. Vielleicht zeigte die Abbildung eine Gruppe Berserker, eine Art wilder Krieger, die sich in Kampfeswut hineinsteigerten, oder vielleicht wurden die Helme zu rituellen Zwecken getragen. Wie dem auch sei, Historiker sind sich nicht sicher, wo die gehörnten Helme in den Wandteppich der Wikingerrüstungen passen, obwohl sie mit ziemlicher Sicherheit nicht in der Schlacht getragen wurden.
