Es ist schwer vorstellbar, wie Gesundheit und Medizin fast tausend Jahre vor der Erfindung der Keimtheorie, Antibiotika und Anästhesie ausgesehen hätten. Aber auch ohne unser modernes Wissen darüber, wie der Körper funktioniert und was zu tun ist, wenn etwas schief läuft, waren die Wikinger in der Lage, Krankheiten zu behandeln, Wunden zu heilen und ein gesundes Leben zu führen.
Obwohl wir keine medizinischen Lehrbücher oder Anleitungen zu Heilpflanzen aus der Wikingerzeit haben, können wir uns dennoch ein recht gutes Bild davon machen, wie Gesundheit und Heilung in der Wikingerzeit aussahen. Dies gelingt uns anhand archäologischer Funde an Grabstätten, Belegen für die Einfuhr nichtheimischer Heilpflanzen nach Skandinavien und Berichten aus den Sagen über Schlachtfeldlazarette. All dies gibt uns einen Einblick in die reiche Vielfalt an Kräuterkunde, Ritualen und kreativen Heilmethoden, die die Wikingermedizin ausmachten.
Viking Gesundheit
Die durchschnittliche Lebenserwartung im Skandinavien der Wikingerzeit betrug etwa 35 Jahre. Das mag nach modernen Maßstäben extrem niedrig klingen, aber nach den Maßstäben des mittelalterlichen Europa war das eigentlich ziemlich gut. Das Alter wurde durch die Säuglings- und Kleinkindersterblichkeit deutlich gesenkt. Als Wikinger Teenager wurden, konnten sie damit rechnen, etwa 50 Jahre alt zu werden, oder sogar noch älter, wenn sie zum Adel gehörten. Es gibt sogar Beispiele von Wikingern, die über 80 Jahre alt wurden, wie Harald Fairhaid, der Norwegen fast 60 Jahre lang regierte.
Im Allgemeinen geht man davon aus, dass die Wikinger bei ziemlich guter Gesundheit waren. Ihre abwechslungsreiche und nahrhafte Ernährung scheint ihre Körper und Zähne in gutem Zustand gehalten zu haben. Sie legten auch großen Wert auf Sauberkeit und legten großen Wert auf ihre persönliche Hygiene . Angelsächsische Chronisten schrieben erstaunt, dass die Wikinger sich täglich wuschen und jeden Samstag zum Baden und Wäschewaschen reservierten. Diese Hingabe an die persönliche Sauberkeit galt im mittelalterlichen Europa als bizarr, trug aber wahrscheinlich viel dazu bei, dass die Wikinger fit und gesund blieben.
Der Dorfheiler
Was also hätten Sie getan, wenn Sie in einem Wikingerdorf krank geworden wären? In den meisten Fällen hätten Sie die örtliche Heilerin aufgesucht: eine Frau mit einem breiten Spektrum an medizinischen Praktiken in ihrem Repertoire. Als Heilerin des Dorfes hätte sie eine wichtige Rolle in der Gemeinschaft gespielt, indem sie Kranke und Verletzte behandelte, Frauen bei der Geburt half und vorbeugende Medikamente verabreichte. Medizinische Mixturen wurden aus Kräutern hergestellt, die entweder wild wuchsen oder im Garten der Heilerin angebaut wurden. Dazu gehörten Kamille zur Behandlung von Schwellungen und Fieber, Brennnesseln gegen Gelenkschmerzen, Wegerich gegen Geschwüre und Brunnenkresse gegen eine ganze Reihe von Krankheiten von Grippe bis hin zu Kahlheit. Archäologische Funde aus einer Grabstätte in Schweden zeigen uns auch, dass die Wikinger Hanf anbauten, um CBD-Öle und -Cremes als Schmerzmittel herzustellen.
Der Heiler begleitete die Frauen zusammen mit ihren Freundinnen und Verwandten auch durch die Geburt. Unser Wissen über Geburten in der Wikingerzeit ist größtenteils Spekulation und wurde aus der wenigen verfügbaren Literatur zusammengeschustert und durch unser Wissen aus zeitgenössischen Gesellschaften ergänzt, die mehr schriftliche Beweise hinterließen. Wir wissen, dass eine Geburt im mittelalterlichen Skandinavien für Mutter und Kind unglaublich gefährlich gewesen sein muss. Während der Schwangerschaft hinterließ die Familie der Göttin Freyja mehrere Opfergaben für eine erfolgreiche Entbindung. Die Geburt fand zu Hause statt und Beifuß wurde möglicherweise verwendet, um Morgenübelkeit zu behandeln, die Gebärmutter zu „reinigen“ und als Betäubungsmittel während der Wehen zu wirken.
Medizinische Magie
So talentiert der Heiler auch gewesen sein mag und so umfassend sein Wissen über Heilpflanzen und Kräuter auch war, ohne unser modernes Wissen über Keime und den menschlichen Körper waren manche Krankheiten für die Wikinger ein komplettes Rätsel. Die Skandinavier im Mittelalter glaubten, dass Krankheit und Gesundheit stark von unsichtbaren Geistern beeinflusst wurden, insbesondere von den Geistern der Vorfahren einer Person. Ein Angriff böswilliger Geister manifestierte sich als Krankheit im menschlichen Körper und verursachte Krankheiten, die oft nur durch das Wirken gütiger Geister geheilt werden konnten. Um diese Genesung zu unterstützen, konnten manche Heiler ihr medizinisches Wissen mit Beschwörungen, Zaubersprüchen oder Opfergaben an übernatürliche Mächte kombinieren. Medikamente wurden auch speziell so hergestellt, dass sie abstoßend riechen und schmecken, da man glaubte, dass die unangenehme Behandlung die bösen Geister abwehren würde.
Angesichts unsichtbarer magischer Kräfte, die der Gesundheit eines Nordmanns oder einer Nordfrau so schaden konnten, ist es kein Wunder, dass es ein sehr wichtiger Teil der vorbeugenden Medizin der Wikinger war, die Geister bei Laune zu halten. Opfergaben oder Opfergaben in Form von Essen und Bier und ein ehrenhaftes Leben galten als entscheidende Schritte, um auf der guten Seite der Vorfahren zu bleiben. Andernfalls konnte die Göttin Eir, die als „die beste aller Ärztinnen“ verehrt wurde, auch für jemanden einspringen, der an einer von Geistern verursachten Krankheit litt, solange sie ebenfalls zufriedenstellende Opfergaben erhielt.
Schlachtfeldmedizin
Natürlich war eine der größten Gefahren für die Gesundheit eines Wikingers eine Verletzung im Kampf. Aus verschiedenen Geschichten in den Sagas geht hervor, dass Wikingerkrieger Heiler mitgenommen haben könnten, um Feldlazarette zu betreiben und verletzte Kämpfer zu behandeln. Während das Klirren der Schwerter und die Schlachtrufe widerhallten, standen Heiler bereit, um Wunden zu nähen, Knochen zu richten und sogar einfache Operationen durchzuführen. Und genau wie die örtlichen Heiler in der Heimat scheinen es hauptsächlich Frauen gewesen zu sein, die verletzte Krieger auf dem Schlachtfeld retteten.
Obwohl die Triage auf dem Schlachtfeld ihren Namen erst während der Napoleonischen Kriege erhielt, verfügten die Wikinger über ein ähnliches System, um herauszufinden, welche verletzten Soldaten gerettet werden konnten und welche nicht. In Snorri Sturlusons Heimskringla bekommt Thormod eine Lauch-Kräuter-Suppe, als er ins Sanitätszelt taumelt, und die Krankenschwester sagt ihm, wenn sie das Essen nach dem Verzehr riechen könne, bedeute dies, dass die Wunde seinen Magen durchdrungen habe und sie nichts mehr tun könne, um ihn zu retten. In einer anderen Schlachtszene einer isländischen Saga wird von einem Arzt erzählt, der die Farbe des Blutes aus der Wunde eines Kriegers untersucht, um festzustellen, ob es sich lediglich um eine oberflächliche Verletzung oder einen nicht behandelbaren inneren Schaden handele.
Was konnte ein Wikinger-Schlachtfeldarzt also tun, nachdem die Wunde identifiziert war? Wie der örtliche Heiler hätte er eine ganze Reihe von Kräuterbehandlungen gegen Schmerzen, Schwellungen und Infektionen zur Verfügung gehabt. Er hätte auch versuchen können, Speerspitzen oder andere im Körper steckende Granatsplitter zu entfernen, obwohl dies ein riskantes Unterfangen war. In Thormods Geschichte versucht die Krankenschwester, mit einer Zange ein hakenförmiges Granatsplitterstück aus seinem Körper zu entfernen. Unglücklicherweise für ihn war der Haken um sein Herz gewickelt, sodass das Herausziehen so ziemlich das Schlimmste war, was der Arzt hätte tun können. Trotzdem belohnt Thormod sie mit einem goldenen Ring: als Anerkennung dafür, dass sie ihn so gut behandelt hat, wie sie konnte.
