Vieles von dem, was wir heute über die Wikinger wissen, stammt aus epischen Gedichten, den sogenannten Sagas, die größtenteils zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert in Island geschrieben wurden. Die Sagas konzentrieren sich stark auf das Leben einzelner Personen, meist großer Könige oder Krieger und Entdecker, die die nordische Herrschaft von Skandinavien über ganz Europa und sogar bis nach Nordamerika verbreiteten. Aus diesem Grund sprechen wir oft über die Wikinger, wenn wir über sie sprechen, indem wir uns persönliche Geschichten anschauen. Wenn Sie also mehr über die Wikinger erfahren möchten, warum beginnen Sie nicht mit fünf der berühmtesten Wikinger der Geschichte, die zusammen mehrere Elemente verkörpern, die die alten Nordmänner zu einem so faszinierenden und einflussreichen Volk machen?
Ragnar Lothbrok: Ein echter Wikinger-Krieger und Räuber
Obwohl die Nordmänner eine vielschichtige Gesellschaft waren, werden sie in der Populärkultur meist als furchterregende Krieger und Räuber dargestellt. Der Name, der am meisten mit den Angriffen und Raubzügen der Wikinger auf die britischen Inseln in Verbindung gebracht wird, ist der von Ragnar Lothbrok (manchmal auch „Lodbrok“ geschrieben), der als furchtloser Anführer und unaufhaltsamer Krieger in die Geschichte eingegangen ist. Das Leben dieser halbmythologischen Figur wurde erstmals in der „Saga von Ragnar Lothbrok“ aufgezeichnet, doch kürzlich hat er als Figur in der erfolgreichen Fernsehserie „Vikings“ einen neuen Bekanntheitsgrad erreicht.
Lothbrok war der Sohn von König Sigurd Ring, der der Legende nach seinen Onkel, den König von Dänemark, mit Hilfe von Odin persönlich stürzte. Er übertraf den Ruhm seines Vaters durch seine häufigen Angriffe auf die britischen Inseln sowie auf verschiedene kontinentaleuropäische Königreiche. Die vielleicht eindrucksvollste Geschichte von Lothbroks Fähigkeiten als Piraten erzählt von seinem Feldzug in Frankreich gegen den Enkel Karls des Großen, Karl den Kahlen, bei dem seine Armee im Kampf gegen die erste Division der Franken so erfolgreich war, dass der Rest von König Karls Männern flohen. Er soll sein Ende auf nicht weniger dramatische Weise gefunden haben. Lothbrok wurde vom König von Northumbria in eine Grube mit giftigen Schlangen geworfen und prophezeite, dass seine Söhne seinen Mord rächen würden, indem sie eine Armee gegen die Angelsachsen aufstellten, wie sie sie noch nie erlebt hatten …
Ivar der Knochenlose: Kommandant der großen heidnischen Armee
Im Jahr 865, nach rund einem Jahrhundert der Wikingerüberfälle, berichten angelsächsische Quellen von einer Anomalie bei der Landung der Nordmänner: Eine 3000 Mann starke Armee überrollte die Insel und plünderte, brandschatzte und brandschatzte dabei. Die christlichen Briten nannten sie die „Große Heidenarmee“, da sie häufig Klöster überfielen. Ragnar Lothbrok hatte Recht, als er vor dem Zorn seiner Söhne warnte, denn diese Armee wurde von drei seiner Kinder kommandiert, allen voran Ivar der Knochenlose.
Die Große Heidenarmee landete zunächst in East Anglia, wo sie auf wenig Widerstand stieß. Dann drang sie nach Northumbria ein, wo Ivar den König, der seinen Vater ermordet hatte, absetzte und die Hauptstadt York eroberte. Ivar gab sich damit nicht zufrieden, seine Eroberungsreise hier zu beenden, sondern brachte im Laufe seines Lebens zahlreiche britische und irische Königreiche unter die Herrschaft der Wikinger. Als er 873 starb, war er als „König der Nordmänner von ganz Irland und Großbritannien“ bekannt.
Harald Blauzahn: Ein Vereiniger und ein Kämpfer
Anders als die beiden oben genannten Persönlichkeiten ist Harald Blauzahn nicht nur für seinen Kampf, sondern auch für seine Vereinigung berühmt. Er ist vor allem für drei Dinge bekannt: die Vereinigung Dänemarks, die Eroberung Norwegens und die Bekehrung der Dänen zum Christentum. Harald war der Sohn von Gorm dem Alten, der bereits mit der Vereinigung der Region begonnen hatte. Als Harald König wurde, führte er die Mission seines Vaters fort, ganz Dänemark unter einem einzigen Banner zu vereinen, was ihm durch militärische Feldzüge und die Befestigung bereits eroberter Gebiete gelang. Er ging auch Partnerschaften mit Bischöfen und Klöstern ein und förderte die Verbreitung des Christentums im ganzen Königreich. Schließlich ließ er sich selbst taufen und verwandelte die heidnische Grabstätte seines Vaters in eine christliche Kirche zwischen zwei beeindruckenden Grabhügeln.
Der vielleicht greifbarste Ausdruck des Erbes von Harald Blauzahn sind die Jelling-Steine , eine Reihe behauener Findlinge, die vor der Kirche von Jelling in Südjütland aufgestellt sind. Diese Steine werden manchmal als „Geburtsurkunde Dänemarks“ bezeichnet, da eine Inschrift auf dem Felsen besagt, dass Harald „ganz Dänemark und Norwegen für sich gewann und die Dänen zu Christen machte“. Das ist das erste Mal, dass das Wort Dänemark erwähnt wird. Die Steine zeigen auch eines der frühesten Beispiele christlicher Kunst in Dänemark: ein wunderschönes Kruzifix im nordischen Stil, das zu einem so ikonischen Bild geworden ist, dass es auf der Titelseite des modernen dänischen Reisepasses abgebildet ist.
Knut der Große: König der fünf Königreiche
Das Team, das die moderne Bluetooth-Technologie erfunden hat, hat mehrfach erklärt, dass es den Namen gewählt hat, weil es mit seiner Software Geräte vereinen wollte, so wie König Harald die Königreiche Dänemark und Norwegen vereinte. Offensichtlich haben sie nie von Knut dem Großen gehört, der bis zu seinem Tod fünf Königreiche vereint hatte: Dänemark, Norwegen, England, Wales und Schottland (sowie auch einen großen Teil Schwedens). Knut war nicht nur ein beeindruckender Kämpfer, sondern auch ein geschickter Diplomat, der benachbarten Königen Tribut zollte, Nichtangriffspakte schloss und seine Tochter Gunhilda mit dem Sohn des Heiligen Römischen Kaisers vermählte.
Einige Einzelheiten seiner Herrschaft sind Ihnen vielleicht neu, aber Sie kennen wahrscheinlich eine Fabel, in der König Knut dem Meer befiehlt, seine Füße nicht nass zu machen, wenn er in die Wellen geht, was dazu führt, dass er eitel und verblendet aussieht, als das Meer ihm nicht gehorcht. Obwohl dies heute berühmt ist, handelt es sich nicht um die ursprüngliche Version der Geschichte. In der im 12. Jahrhundert von Henry of Huntingdon aufgezeichneten Geschichte stellt der König seinen Stuhl ans Meeresufer und befiehlt den Wellen, zurückzuhalten. Als das Meer weiterhin an seine Füße schwappt, wendet er sich an seine Höflinge und ermahnt sie, ihn ständig als mächtig und allmächtig zu preisen, und verkündet, dass die Macht eines Königs „leer und wertlos“ sei. Verschiedene Gelehrte haben versucht zu erklären, warum sich die populäre Version dieser Geschichte geändert hat und Knut nun ein stolzer statt eines demütigen Königs ist. Einige Wissenschaftler machen das „blutrünstige und rücksichtslose“ Bild der Wikinger in der Bevölkerung für den Wandel des Bildes von Knut verantwortlich, während andere meinen, dies sei eine Folge der schwindenden Unterstützung für die Monarchien und der zunehmenden republikanischen Stimmung im 19. Jahrhundert.
Lief Erikson: der Wikinger, der Amerika entdeckte
Es wäre keine Liste berühmter Nordmänner, wenn man nicht auch die hervorragenden Fähigkeiten der Wikinger als Seefahrer erwähnte. Der bekannteste Wikingerforscher ist natürlich Lief Erikson, der als erster Europäer Amerika betrat und damit Kolumbus um über 400 Jahre zuvor erreichte.
Lief war nie ein ruhiges Leben bestimmt. Sein Großvater war wegen Mordes aus Norwegen verbannt worden und gründete die Familie in Island, wohin auch Liefs Vater, Erik der Rote, verbannt worden war. Da er kein Ziel hatte, reiste Erik weiter nach Westen und gründete schließlich die erste Wikingersiedlung in Grönland. Entdecker lagen Lief offenbar im Blut. Auf einer Reise nach Norwegen wurde seine Seefahrtslust geweckt, bevor er sich auf seine berühmteste Reise bis nach Neufundland im heutigen Kanada begab. Die beiden Sagas, die das Leben und die Entdeckungsreisen von Lief Erikson beschreiben (die Saga von Erik dem Roten und die Saga der Grönländer), beschreiben das Gebiet, an dem er landete, als grüne Küste, reich an Weinreben. Aus diesem Grund nannte er seine neue Heimat Vinland (was so viel bedeutet wie Weinland).
Auch wenn sich die Autoren der Saga bei ihren Beschreibungen von Vinland einige poetische Freiheiten genommen haben, gibt es zahlreiche archäologische Belege für die Existenz einer Wikingersiedlung in Neufundland aus der Zeit von Eriksons Reisen. Bei Ausgrabungen in L'Anse Aux Meadows in den 1960er Jahren wurden einige faszinierende Proben von Alltagsgegenständen der Wikinger gefunden, außerdem Boote, eine Tischlerwerkstatt und eine Schmiede, die auf eine Siedlung mit 70-90 Einwohnern hinweisen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass diese Siedler Nahrungsmittel zu sich nahmen, die sie von weiter unten an der amerikanischen Küste nach Norden gebracht hatten, vielleicht aus dem sagenumwobenen Vinland, wo in einem wärmeren Klima üppige Weinreben in den Mengen gewachsen sein könnten, die in den Sagen beschrieben werden.
