Wikinger-Langschiffe: Alles, was Sie wissen müssen
Als hervorragende Seefahrer, Entdecker, Händler und Räuber wäre ein Großteil des heutigen Erbes der Wikinger ohne die Hilfe von Langschiffen nicht möglich gewesen. Das Langschiff war das Erfolgsgeheimnis der Wikinger: das Werkzeug, mit dem sie vom Arktischen Ozean bis zum Kaspischen Meer zu einer der dominierenden Mächte wurden. Noch heute ist das Langschiff eines der bekanntesten Symbole der mittelalterlichen nordischen Zivilisation und ziert alles, von Firmenlogos bis zu Stadtwappen. Aber wie viel wissen wir über diese faszinierenden Schiffe und wie können wir das Mythologische vom Historischen trennen? Nun, dank einiger außergewöhnlicher archäologischer Funde und historischer Quellen, die sowohl von Wikingern als auch von ihren Zeitgenossen verfasst wurden, konnten Historiker ein Bild davon zusammensetzen, wie Langschiffe gebaut wurden, wofür sie verwendet wurden und welchen Platz sie in der Wikingergesellschaft einnahmen.
Die Anatomie eines Langschiffs
Sprechen wir zunächst darüber, was Langschiffe sind und wie sie sich von anderen Schiffstypen der Wikinger und ihrer Zeitgenossen unterscheiden. Archäologen erkennen ein „echtes Langschiff“, wenn es mindestens fünfmal so lang wie breit ist und sowohl einen Mast zum Anbringen eines Segels als auch Reihen von Bänken für ein Ruderteam besitzt. Charakteristisch für Langschiffe sind sie lang und schmal, mit einem flachen Rumpf sowie vollkommen symmetrischem Bug und Heck. Diese Schiffe wurden in der Klinkerbauweise gebaut, die in Skandinavien seit dem 6. Jahrhundert verwendet wurde. Bei dieser Technik wird der innere Schiffsrahmen minimiert, indem der Rumpf aus überlappenden Holzplanken gebaut und die Lücken mit einer Mischung aus Teer und Wolle, Moos oder Tierhaaren gefüllt werden.
Archäologen haben Beweise dafür gefunden, dass lange, schmale Schiffe bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. in Skandinavien im Einsatz waren. Warum sprechen wir also von „echten Langschiffen“, die im 9. Jahrhundert, etwa zu Beginn der Wikingerzeit, aufkamen? Entscheidend ist, dass diese ersten Schiffe weder Wind- noch Ruderkraft nutzten. Das heißt, sie verfügten nicht über die Geschwindigkeit und Wendigkeit, die den Wikingern einen derartigen maritimen Vorteil gegenüber anderen Zivilisationen ihrer Zeit verschafften. Schiffe aus der Zeit vor dem 6. Jahrhundert verwenden außerdem eine Vielzahl anderer Bautechniken und sind nicht ausschließlich in Klinkerbauweise gebaut. Das bedeutet, dass sie schwerer und weniger wendig waren.
Das Erfolgsgeheimnis der Wikinger
Alles an dem Langschiff war darauf ausgelegt, sich wendig und dynamisch durch das Wasser zu bewegen. Obwohl auch andere Zivilisationen der damaligen Zeit klinkergebaute Langschiffe nutzten, verschaffte die Fähigkeit der Wikinger-Langschiffe, sich so präzise um eine Landzunge zu bewegen oder tief landeinwärts durch ein Flusssystem zu navigieren, den Wikingern einen klaren Vorteil gegenüber ihren Nachbarn. Durch die Kombination zweier Antriebsmethoden, Wind und Menschenkraft, konnte ein Langschiff unter durchschnittlichen Bedingungen 5–10 Knoten (9,3–18,5 km/h) fahren und unter günstigen Bedingungen sogar Geschwindigkeiten von bis zu 15 Knoten (28 km/h) erreichen. Diese rohe Geschwindigkeit in Verbindung mit der Manövrierfähigkeit, die das symmetrische Design bot, das es den Langschiffen ermöglichte, innerhalb von Sekunden die Richtung zu ändern, ermöglichte es den Stoßtrupps der Wikinger, sich einer Küstensiedlung schnell und aus einem verdeckten Winkel zu nähern, sodass sie nicht sofort entdeckt wurden.
Ein weiterer wichtiger Vorteil des Langschiffdesigns war der flache Rumpf, der nur sehr wenig unter die Wasserlinie tauchte. Dies bedeutete, dass die Wikinger-Seefahrer unglaublich nahe an der Küste segeln und sogar Strandeinsätze und -anlandungen durchführen konnten. Die Fähigkeit, seichte Gewässer zu durchqueren, ermöglichte es den Wikingern auch, durch Flusssysteme landeinwärts zu navigieren, was entscheidend zur Ausbreitung des skandinavischen Einflusses in ganz Europa beitrug. Im 9. Jahrhundert segelten Wikinger-Angreifer mit ganzen Flotten von Langschiffen tief in das zusammenbrechende Frankenreich hinein und griffen reiche Städte im Landesinneren an, darunter Rouen, Paris und Hamburg. Die Fähigkeit, Flüsse hinunterzusegeln, eröffnete auch lukrative Handelsmöglichkeiten im Osten. Wikinger-Händler nutzten den Dnjepr, um von der Ostsee bis nach Konstantinopel zu segeln, wo sie eine Fülle von Waren, darunter Honig und Pelze, handelten. Sie belagerten die Stadt auch zweimal, zuerst 860 und später 907, aber im Allgemeinen war die Beziehung zwischen den Wikingern und Byzanz freundschaftlich und für beide Seiten vorteilhaft.
Verschiedene Schiffe für verschiedene Zwecke
So vielseitig ein einzelnes Langschiff auch sein mag, man konnte natürlich nicht erwarten, dass es ein standardisiertes Modell gab, das für alles von Angelausflügen bis zu Seeschlachten eingesetzt werden konnte. Archäologen haben mehrere Arten von Langschiffen identifiziert, die sich vor allem durch ihre Größe auszeichneten und in der Wikingergesellschaft sehr unterschiedliche Rollen erfüllten. Das kleinste „echte Langschiff“ heißt Karvi. Mit nur 13 Ruderbänken wurde es als Mehrzweckschiff zum Fischen und für den Kleinhandel eingesetzt, obwohl es auch für militärische Zwecke zum Transport von zusätzlichem Nachschub oder Arbeitskräften in Dienst gestellt wurde. Die Snjekka, ein etwas größeres Modell mit über 20 Ruderbänken, gilt als der am weitesten verbreitete Schiffstyp der Wikinger und wurde oft in der Schlacht eingesetzt. Tatsächlich heißt es, König Knut habe im Jahr 1028 mit Hilfe von 1.200 dieser Schiffe die Macht über Norwegen übernommen.
Ein Langschiff mit mehr als 30 Bänken wird Sneid genannt, was „Gleiter“ bedeutet. Dies waren große, leistungsstarke Schiffe, die für weite Überseefahrten verwendet wurden. Ihr Rumpf war noch flach genug, um das Boot an Land zu segeln, sodass die Mannschaften Zelte für die Nacht aufschlagen konnten. Bei Fahrten auf offenem Wasser konnte das Segel jedoch über die Mauern heruntergezogen werden, um den Ruderern etwas Schutz zu bieten, während sie an Deck schliefen. Das größte je entdeckte Langschiff, die Roskilde 6, war eine Sneid mit beeindruckenden 39 Bänken und erforderte 78 Ruderer und 1 Steuermann. Der letzte Langschifftyp wird Drakkar oder Dreki genannt. Diese Langschiffe, was wörtlich „Drache“ bedeutet, hatten über 30 Bänke und waren kunstvoll geschnitzt und bemalt, oft mit einem Drachen oder einer Schlange, die aus dem Bug ragte. Kein Schiff dieser Art ist jemals von Archäologen ausgegraben worden; Sie werden jedoch in so vielen historischen Quellen beschrieben, dass Historiker glauben, das sagenumwobene Drachenschiff sei mehr als nur eine Legende.
