Obwohl die Wikingerzeit schon lange vorbei ist, hallen die Echos der nordischen Kultur und Mythologie in der modernen nordischen Gesellschaft immer noch nach. Niemand hält diese jahrtausendealten Traditionen heiliger als die Anhänger von Asatru, einer modernen Wiederbelebung der Wikingerreligion, die immer mehr an Dynamik gewinnt. Asatru ist die am schnellsten wachsende Religion in Island und hat sich in den ehemaligen Wikinger-Kernländern Skandinaviens und sogar noch weiter nach Großbritannien und in die USA ausgebreitet. Über 1000 Jahre, nachdem Island christlich wurde, finden immer mehr Isländer zu den alten Göttern zurück.

Das Wort „Asatru“ lässt sich grob mit „den Asen treu“ übersetzen – dem Hauptpantheon der nordischen Götter, zu denen Odin, Thor, Freja, Frey und Baldur gehören. Anhänger praktizieren traditionelle Wikingerrituale, feiern altnordische Feste und studieren die Werke von Snorri Sturluson in Glaubensgemeinschaften, die auf Gemeinschaften aus der Wikingerzeit basieren. Das heißt aber nicht, dass alles direkt aus der Vergangenheit stammt. Mit Werten wie Akzeptanz, Frieden und Umweltschutz ist Asatru eine faszinierende Rekonstruktion der Wikingerreligion, die in die heutige Zeit passt.

Die Wiederbelebung

Island wurde im Jahr 1000 christlich, nicht durch Krieg und Blutvergießen, sondern durch einen Parlamentsbeschluss. Zu dieser Zeit verehrten die meisten Isländer noch die alten nordischen Götter, obwohl die wachsende christliche Gemeinschaft dazu führte, dass die Bevölkerung im Wesentlichen zwei verschiedenen Rechtssystemen folgte. Ab dem Jahr 1000 war es den Isländern weiterhin erlaubt, privat der alten Religion zu folgen, aber öffentlich mussten sie sich an die christlichen Gesetze halten. Innerhalb nur einer Generation war fast die gesamte Bevölkerung zum Christentum konvertiert.

Fast 1000 Jahre später wurde der Funke der heidnischen Wiederbelebung in einem Café in Reykjavik entzündet. Vier Freunde, Sveinbjörn Beinteinsson, Jörmundru Ingi Hansen, Dagur Þorleifsson und Þorsteinn Guðjónsson, saßen um einen Tisch und diskutierten die Idee, eine heidnische Gemeinde zu gründen, die auf dem Glauben an verborgene Kräfte im Land und der Verbindung zwischen der natürlichen und der menschlichen Welt basierte. Diese vier wurden die ersten Anführer der Ásatrúarfélagið, der ersten und größten offiziellen Asatru-Organisation.

Als Beinteinsson die Registrierung von Asatru als offizielle Religion beantragte, stieß er zunächst auf Widerstand des Ministeriums für Justiz und kirchliche Angelegenheiten und wurde in der Presse verspottet. Gerade als es so aussah, als würde Asatru rechtlich nicht durchkommen, wurde das Ministerium vom Bischof von Island unter Druck gesetzt, der in einem offenen Brief schrieb, dass die Verweigerung der rechtlichen Anerkennung der heidnischen Gemeinde eine eklatante Missachtung der Religionsfreiheit sei. Asatru wurde 1972 von der isländischen Regierung offiziell anerkannt.

Die Verbreitung

Die Ásatrúarfélagið erhielt bei ihrer Gründung in Island eine ziemliche Medienberichterstattung, doch als die Gemeinde ihren ersten öffentlichen Blót (Feier) abhielt, wurde die Veranstaltung international bekannt. Die Asatru-Anhänger waren beim ersten Blót in der Unterzahl gegenüber isländischen und internationalen Journalisten. Obwohl sie nur wenige waren, wusste jeder im Land, wer die Ásatrúarfélagið waren.

In den folgenden zwei Jahrzehnten stieg die Zahl der Anhänger langsam, aber stetig. Erst Anfang der 1990er Jahre begann ihre Zahl sprunghaft zu steigen. 1993 starb Sveinbjörn Beinteinsson, der Allsherjargoði (Hohepriester), und wie schon beim ersten Blót zwanzig Jahre zuvor versammelte sich die Presse, um seinen Nachfolger gewählt zu sehen. Diesmal führte das Medieninteresse dazu, dass sich auch die Öffentlichkeit der Religion anschloss. Die Zahl der offiziellen Mitglieder der Gemeinde hat sich zwischen 1994 und 2002 mehr als verdreifacht.

Etwa zu dieser Zeit begann sich Asatru auch außerhalb Islands auszubreiten. Die schwedische Regierung erkannte Asatru 1994 an, dicht gefolgt von Norwegen und Dänemark in den Jahren 1996 und 1997. Die Bewegung erregte auch außerhalb der Wikinger-Kernländer Interesse, und Gemeinden entstanden in Großbritannien, Irland und den USA.

Seit 2002 ist Asatru jedes Jahr um etwa 15 % gewachsen und ist damit Islands am schnellsten wachsende Religion und der größte nichtchristliche Glaube. Heute gibt es mehr als fünftausend offizielle Mitglieder der Ásatrúarfélagið und noch mehr, die am öffentlichen Blót teilnehmen. 2015 begann die Organisation mit dem Bau des ersten heidnischen Tempels in Island seit über 1000 Jahren. Der Hof wird etwas außerhalb der Innenstadt von Reykjavik liegen und genug Platz für 250 Anhänger bieten, die sich versammeln und die nordischen Götter anbeten können.

Die Lehren

Asatru-Gemeinden sind als kleine Gemeinschaften organisiert, die auf der Struktur eines Dorfes aus der Wikingerzeit basieren. Jede dieser lokalen Gruppen hat ihren eigenen Goði – einen Priester, der Blót und Rituale wie Hochzeiten und Beerdigungen durchführt. Es gibt mehrere große Feierlichkeiten im Jahr, bei denen sich die Anhänger versammeln, um einen bestimmten Gott zu ehren. Diese Feste sind:

Blót kann auch abgehalten werden, wenn in der Gemeinde ein bestimmtes Bedürfnis besteht, etwa um die Götter um Gesundheit, Glück, Kraft in Not oder eine gute Ernte zu bitten. In diesem Fall bringt die Gemeinde Opfergaben einem bestimmten Gott dar, der über die jeweilige Situation entscheidet, oder allen Gottheiten in einer Zeremonie, die als All Gods Blót bezeichnet wird.

Asatru unterscheidet sich von den meisten modernen Religionen dadurch, dass es keine schriftlichen Lehren gibt. Stattdessen werden die Anhänger ermutigt, die Prosa-Edda und die Gedicht-Edda zu lesen. Es gibt auch Bücher, die von Asatru-Führern über die nordische Geschichte und religiöse Praxis geschrieben wurden, wie zum Beispiel die Sammlung Rimur (isländische Poesie) des ersten Hohepriesters Sveinbjörn Beinteinsson.

Eine moderne Religion

Obwohl die Religion der Asatru auf der Tradition der Wikingerzeit beruht, wurde sie auch an den Werten und Zielen der Gegenwart ausgerichtet. Alle offiziellen Asatru-Gemeinden in Europa betonen, dass sie eine tolerante und einladende Gemeinschaft sind, die Mitglieder jeden Geschlechts, jeder Rasse und Sexualität aufnimmt. Während frühere Versuche, die nordische Volksreligion im 19. und 20. Jahrhundert wiederzubeleben, häufig Symbole aus der Wikingerzeit verwendeten, um Nationalismus, Militarismus oder Fremdenfeindlichkeit zu fördern, haben die Hohepriester der Asatru diese Praxis alle offen abgelehnt.

Laut Hilmar Örn Hilmarsson, dem Hohepriester von Ásatrúarfélagið, fühlen sich die Menschen von dieser Religion angezogen, weil sie Harmonie, Bescheidenheit und Frieden in den Mittelpunkt stellt. Obwohl Asatru auf alten Traditionen basiert, ist es auch von modernen Werten wie Akzeptanz und Umweltschutz geprägt, was es zu einer faszinierenden Mischung aus Glaubensvorstellungen aus der Wikingerzeit und modernen skandinavischen Glaubensvorstellungen macht.