In früheren Blogbeiträgen haben wir uns ausführlich mit dem Leben der Wikinger beschäftigt, von der Nahrung, die sie zu sich nahmen, bis hin zur Rolle der Frauen in der Gesellschaft. Den Weg, der nach Ansicht der Nordmänner und Nordfrauen nach dem Tod auf sie wartete, haben wir jedoch kaum angesprochen. Obwohl die Wikinger glaubten, dass die Seelen der Toten in einer Reihe von Geisterreichen enden könnten, ist Walhalla, die Halle der Gefallenen, zweifellos das berühmteste.
Ein fröhliches Königreich, in dem die Toten glücklich unter dem wachsamen Auge Odins lebten. Die Erlaubnis, nach Walhalla zu dürfen, war die größte Errungenschaft eines Wikingerkriegers. Der Zutritt war selektiv, und nur die Mutigsten und Ehrenhaftesten hatten die Chance, an der ewigen Festtafel unter dem goldglänzenden Schilddach zu sitzen.
Doch wie erhält man Zutritt zum prestigeträchtigsten Reich des Jenseits, wie verbringt man dort seine Tage und was ist der Haken, um den Wikingertraum nach dem Tod zu leben?
Wer geht nach Walhalla?
Nicht jeder konnte nach Walhalla gelangen. Odin hatte eine strenge Zulassungspolitik und ließ nur die besten und tapfersten Krieger in sein Königreich. In der Prosa-Edda erzählt uns der isländische Dichter Snorri Sturluson, dass ein Wikinger nur dann nach Walhalla gelangen konnte, wenn er im Kampf starb. Diejenigen, die an Krankheit, Altersschwäche oder einer anderen natürlichen Ursache starben, kamen nach Hel, der Unterwelt der Wikinger, ganz gleich, wie furchterregend sie im Leben gewesen waren.
Sturluson ist der einzige Autor, der uns eine direkte Aussage darüber gibt, wer in der nordischen Folklore nach Walhalla gelangen kann und wer nicht. Allerdings vermuten einige Historiker, dass seine saubere Trennung zwischen Walhall und Hel eine Vereinfachung sein könnte, um die oft verworrenen Fäden der Wikingermythologie zu systematisieren. Als die Prosa-Edda verfasst wurde, war Island bereits zum Christentum konvertiert und wahrscheinlich glaubte man, als der nordische Glauben aktiv praktiziert wurde, dass jedem außergewöhnlichen Krieger der Zutritt nach Walhall gewährt werden könne, egal ob er in der Schlacht starb oder nach einem Leben voller Siege friedlich in seinem Bett lag. Wenn Odin nur die besten Kämpfer wollte, hätte es schließlich keinen Sinn gemacht, unbesiegte Krieger auszuschließen.
Ein Wikinger musste nicht nur ein außergewöhnlicher Krieger sein und möglicherweise durch das Schwert sterben, sondern auch auf und abseits des Schlachtfeldes ehrenhaft sein, um nach Walhalla zu gelangen. Ein erfolgreicher Kandidat sollte vernünftig und gerecht sein und nicht gierig, grausam oder unehrlich handeln. Es wurde auch allgemein als hilfreich angesehen, Odin im Leben ergeben zu sein, da er derjenige war, der entscheiden durfte, wohin man nach dem Tod ging. Häufige Opfergaben und Opfer für den Kriegsgott waren nicht verkehrt.
Leben in der Halle der Gefallenen
Walhalla war eines der 12 Reiche von Asgard, der Heimat der Götter. Um nach Walhalla zu gelangen, wurde ein gefallener Krieger auf dem Schlachtfeld von einer Walküre eingesammelt und dann zu Pferd über Bifröst getragen, die Regenbogenbrücke, die Midgard mit Asgard verbindet.
Nach seiner Ankunft erwartete den Wikingerkrieger eine (beinahe) Ewigkeit des Kämpfens, Feierns und Feierns. Jeden Tag verbrachten die Bewohner des Reiches die Stunden mit Kämpfen zum Spaß, ohne sich dabei körperlich zu verletzen. Sie konnten sicher sein, dass jede Verletzung, die sie sich zuzogen, bis zum Abend vollständig verheilt war, wenn ein Eber namens Saehrimnir geschlachtet wurde und die Männer sein frisches Fleisch verzehrten. Neben diesem Opfer tranken sie Schnaps, der von einer magischen Ziege namens Heidrun gemolken wurde. Genau wie die schnell heilenden Wunden der Krieger wurde Saehrimnir jeden Tag wiederbelebt, um bis zum Jüngsten Tag zu schlemmen.
Die Ragnarök-Armee
Ein Leben nach dem Tod voller ausgelassener Feierlichkeiten ist sicherlich alles, wovon ein Wikingerkrieger jemals träumen könnte. Wo ist also der Haken? Odin sammelte nicht aus reiner Herzensgüte die besten und furchtlosesten Wikinger, sondern baute eine Armee exzellenter Kämpfer auf, die ihn bei Ragnarök unterstützen sollten.
Genau wie andere Glaubenssysteme auf der ganzen Welt sagte die nordische Theologie einen Weltuntergang namens Ragnarök voraus, an dem die Welt in einer Reihe katastrophaler Katastrophen zerstört würde. Midgard würde niederbrennen und die Welt würde unter Wasser versinken. Die Götter müssten dann gegen die Riesen und Bestien in den Krieg ziehen. Am furchterregendsten von allen wäre Fenrur, ein dämonischer Wolf, der von Loki und der Riesin Angerboda erschaffen wurde. An Ragnarök würde er sich von dem Felsen befreien, an den er gekettet war, um die Sonne zu verschlingen und schließlich Odin ganz zu verschlucken.
Obwohl Odin prophezeit wurde, dass er auf dem Schlachtfeld von Ragnarök sein Ende finden würde, wollte er dennoch auf den bevorstehenden Kampf vorbereitet sein. Seine Armee gefallener Krieger in Walhalla, die Einherjar, würden am Tag des Jüngsten Gerichts an seiner Seite kämpfen und den Göttern die größtmögliche Chance auf Erfolg in einem Krieg bieten, den sie verlieren mussten.
Afterlife-Alternativen
Die Wikinger hatten ein kompliziertes Glaubenssystem, wenn es um das Leben nach dem Tod ging. Walhalla war keineswegs die einzige Option, wohin man nach dem Tod gehen konnte. Selbst wenn ein Krieger also den ultimativen Ruhm verpasste, in Odins Reich aufgenommen zu werden, hatte er immer noch ein weiteres Ziel.
Einigen Berichten zufolge ließ Odin die Hälfte der im Kampf Gefallenen herein und überließ die andere Hälfte der Göttin Freya. Diese Seelen wurden nach Fólkvangr gebracht, was „Feld des Volkes“ oder „Feld der Heerscharen“ bedeutet, wo sie bis Ragnarök glücklich, wenn auch weniger ausgelassen, lebten. Die Toten lebten in Freyas Palast Sessumnir, der oft als riesiges Schiff dargestellt wird, das inmitten einer Grasfläche liegt. Einige Archäologen haben eine Theorie aufgestellt, dass die schiffsförmigen Grabhügel , die oft auf offenen Feldern zu finden sind, ein Hinweis auf Sessumnir sein könnten und eine Möglichkeit für die Lebenden, Freya zu bitten, ihre geliebten Verstorbenen in ihr Reich aufzunehmen.
Wenn ein Wikinger hingegen auf See sein Leben verliert, bevor er überhaupt das Schlachtfeld erreicht, kann er sich im Reich von Ràn wiederfinden. Ràn war in der Wikingerfolklore die Personifizierung des Ozeans und wurde oft als geheimnisvoll und grausam dargestellt. Man sagte, sie fing die Seelen der auf See verlorenen Wikinger in ihrem Netz und brachte sie für den Rest ihrer Zeit in ihr Unterwasserreich.
Schließlich konnte jeder Wikinger, der an Krankheit, Altersschwäche oder einem Unfall starb, in die nordische Unterwelt Hel gehen. Obwohl der Name der christlichen Hölle ähnelt, war die Wikingerwelt Hel kein Ort der ewigen Verdammnis, sondern ein Ort, an dem Nordmänner und -frauen ihre Tage mit Essen, Trinken und Geselligkeit verbringen konnten. Hel war sicherlich weniger prestigeträchtig als Walhalla und Fólkvangr und befand sich unter der Erde und nicht in Asgard, aber trotzdem wurde es allgemein als neutraler, wenn auch nicht angenehmer Ort angesehen, um das Leben nach dem Tod zu verbringen.
