Niemand weiß genau, wie die Wikinger das neue Jahr begrüßten. Tatsächlich streiten sich Historiker darüber , welcher Monat genau den Beginn und das Ende des Wikingerkalenders markierte . Obwohl wir nicht sicher wissen, wie die Wikinger diesen wichtigen Moment feierten, gibt es ein Neujahrsfest mit direktem nordischen Ursprung, das über die Jahrtausende hinweg als jährliche Verbindung dienen kann.
Leser außerhalb Schottlands kennen Hogmanay vielleicht nicht. Dieses jährliche Fest findet am 31. Dezember statt und wird oft zu Unrecht als „schottisches Silvester“ abgekürzt. Es ist jedoch viel mehr als das. Hogmanay ist berühmt für seine Feuerwerke, Lagerfeuer, Paraden und allgemeine Ausgelassenheit, was es zu einem der beliebtesten Feste im schottischen Kalender macht. Und da seine Wurzeln bis zum Wikingerfest „Yule“ zurückreichen, ist Schottland nirgendwo besser mit seinem nordischen Erbe verbunden als zum Jahreswechsel.
Edinburgh – Schiffsverbrennung zu Hogmanay
Weihnachtszeit importiert
Man geht davon aus, dass die ersten Samen von Hogmanay gepflanzt wurden, als Wikingersiedler im 8. und 9. Jahrhundert Yule an die britische Küste brachten. Obwohl diese Neuankömmlinge weit weg von ihrer nordischen Heimat waren, war es ihnen dennoch wichtig, in der dunkelsten Zeit des Jahres eine Woche voller Festlichkeiten zu feiern. Im Laufe der Jahrzehnte, als die britische und die Wikingerbevölkerung zusammenwuchsen, vermischten sich die Yule-Feiern wahrscheinlich mit dem lokalen Fest Samhain, das die Ankunft des Winters markierte. Die beiden Feierlichkeiten hatten mehrere Gemeinsamkeiten, darunter die zentrale Rolle von Licht und Feuer als Thema, die während der kalten, dunklen Monate stattfanden und natürlich zu allgemeiner Fröhlichkeit aufriefen.
Genau wie in Skandinavien kann der schottische Mittwinter dunkel, trostlos und deprimierend sein. Die Wikinger in Schottland nutzten Yule daher, um etwas Heiterkeit in die sonst so schwierige Zeit um die Wintersonnenwende zu bringen. Sie feierten den Anlass mit Freudenfeuern, Festen und Partys, um in den dunklen Winternächten einen Funken zu entzünden. Nordmänner und -frauen schmückten ihre Häuser mit immergrünen Kränzen und Zweigen, die symbolisch dafür stehen, dass das Leben die Dunkelheit besiegt, und brannten während der 12-tägigen Feiertage einen Weihnachtsscheit im Feuer.
Die Ähnlichkeiten zwischen Yule und Hogmanay sind leicht zu erkennen, da viele Aspekte des alten Festes zum Jahreswechsel in Schottland zu neuem Leben erweckt werden. Licht wird in die dunkle Nacht gebracht, wenn in Städten im ganzen Land Hogmanay-Freudenfeuer oder Feuerwerke stattfinden. Noch dramatischer sind die Fackelzüge durch die Ortskerne des Landes. Eine der spektakulärsten Feuerzeremonien findet in Stonehaven in Aberdeenshire statt, wo jedes Jahr Männer und Frauen bei einem Prozess durch die Stadt ziehen und dabei brennende Drahtkäfige an zwei oder drei Fuß langen Ketten über ihren Köpfen schwingen. Obwohl schriftliche Aufzeichnungen der Stonehaven-Feuerbälle erst aus dem Jahr 1908 stammen, glauben Lokalhistoriker, dass der Brauch viel älter ist. Die Flammen sollen Reinigung und die Vertreibung böser Geister symbolisieren - ein Konzept, das es schon vor dem Christentum in Schottland gab und das auch ein zentraler Aspekt der Wikinger-Weihnachtszeit war.
Up Helly Aa Prozession, Lerwick
Das Erbe der Invasionen
Die Wikingergeschichte Schottlands hat das moderne Hogmanay nicht nur in Bezug auf die Weihnachtsbräuche beeinflusst. Der lokale Kampf gegen die Wikinger-Invasoren hat auch seine Spuren in Form eines der wichtigsten Hogmanay-Rituale hinterlassen: den ersten Fuß. Da das Fest in der Silvesternacht stattfindet, ist der erste Fuß, der am 1. Januar das Haus betritt, dafür verantwortlich, entweder Glück oder Unglück ins Haus zu bringen. Um das bestmögliche Glück zu gewährleisten, sollte der erste Gast ein dunkelhaariger Mann sein. Es wird angenommen, dass dieser Brauch eine Reminiszenz an die Wikingerzeit ist, nicht weil er mit Yule zu tun hat, sondern weil ein blonder Fremder vor einer schottischen Türschwelle kein Zeichen für ein glückliches neues Jahr war!
Die Beständigkeit von Hogmanay
Vor tausend Jahren wurde das Weihnachtsfest, aus dem später Hogmanay wurde, von den Äußeren Hebriden bis in den Norden Englands gefeiert. Als die Wikinger von den Britischen Inseln vertrieben wurden und das nordische Erbe an Bedeutung verlor, verlor auch dieses einst so große Fest an Bedeutung. Obwohl Hogmanay südlich der Grenze schließlich in Vergessenheit geriet, verlor es in Schottland nie seine volle Bedeutung.
Aber wie konnte ein Fest aus der Wikingerzeit den Lauf der Jahrhunderte überdauern? Die anhaltende Bedeutung von Hogmanay erscheint noch unwahrscheinlicher, wenn man bedenkt, dass Weihnachten und Neujahr ungefähr zur gleichen Zeit stattfinden und das bedeutendste christliche Fest seinen schottischen Cousin möglicherweise verdrängt hat. Nun, das Fortbestehen von Hogmanay im schottischen Zeitgeist hat mehr mit dem Christentum als mit dem Heidentum zu tun. Während der protestantischen Reformation wurde Weihnachten in Schottland verboten, weil es „zu papistisch“ sei. Dadurch wurde das Rampenlicht frei für Hogmanay, das bis ins 19. Jahrhundert das wichtigste Winterfest des Landes war.
Dennoch ist die ganze Kraft des nordischen Einflusses in den Gebieten Schottlands am stärksten zu spüren, die am längsten unter nordischer Herrschaft blieben. Besucher der Shetlandinseln zum Jahreswechsel werden vielleicht überrascht sein zu hören, dass Hogmanay von vielen immer noch als „Yules“ bezeichnet wird. Aber das ist eigentlich nicht allzu überraschend. Schließlich waren die Shetland- und Orkneyinseln bis ins 15. Jahrhundert Provinzen Norwegens.
Erinnerung an die Wikingervergangenheit
Moderne Hogmanay-Feiern erinnern oft an die Wikinger, die einen der beliebtesten Tage im Kalender mitgestalteten. Eines der berühmtesten Bilder von Hogmanay ist die Feuerprozession durch Edinburgh. Jedes Jahr marschiert eine Kolonne von Männern, die als Wikingerkrieger verkleidet sind, mit brennenden Fackeln in der Hand durch die Altstadt. Mehr als 20.000 Menschen haben Tickets für die Parade im Jahr 2023 gekauft, viele von ihnen schauten von ihren Wohnungen, Hotelzimmern und Kneipenterrassen aus zu. Die Prozession endet immer auf spektakuläre Weise im Hafen von Edinburgh mit dem Verbrennen eines nachgebauten Wikingerlangschiffs .
Dies ist nicht die einzige Feuerprozession und Schiffsverbrennung in der Hogmanay-Nacht. Edinburghs bombastische jährliche Tradition ist inspiriert von einem seit langem stattfindenden Neujahrsfest auf den Shetlandinseln, das als „Up Helly Aa“ bekannt ist. Genau wie Hogmanay entwickelte sich auch dieses Ritual Ende Dezember aus den Weihnachtstraditionen der Wikingerzeit und symbolisiert für viele weiterhin die tiefe Verbindung zwischen dem modernen Schottland und seinem nordischen Erbe.
