Im Land Niflheim, unter den alten Wurzeln des Weltenbaums Yggdrasil, liegt eine Halle namens Sleet-Cold im Königreich Helheim weit nördlich von Ginnungagap. Es ist das Land der Toten. Diejenigen, die nicht im Kampf sterben, gehen in diese Halle. Der Herrscher dieses Reiches ist als Hel bekannt.
Hel ist die Tochter des Gottes Loki. Ihre Brüder sind Fenris, der Große Wolf, und Jormundgandr, die Weltenschlange. Ihre Mutter heißt Angrboda, eine Riesin, Hexe und Werwölfin, die Wolf des Eisenwaldes genannt wird.
Die Hölle erscheint als schöne Jungfrau, die halb weiß und halb schneeschwarz ist und normalerweise ein finsteres Gesicht macht. Da ihr Aussehen die anderen Götter so verstörte, wurde sie aus Asgard verbannt und erhielt von Odin selbst ihr eigenes Königreich unter den Wurzeln.
Obwohl Hel von den Geistern der Toten umgeben ist, ist sie einsam und traurig. Sie weint auf ihrem Bett namens Krankheit.
Aus Gylfaginning, Kapitel 34: Hel (Odin) warf er nach Niflheim und gab ihr Macht über neun Welten, um alle Wohnstätten unter denen aufzuteilen, die zu ihr geschickt wurden: das heißt, an Krankheit oder Altersschwäche verstorbene Menschen. Sie hat dort große Besitztümer; ihre Mauern sind überaus hoch und ihre Tore groß. Ihre Halle heißt Schneeregen-Kälte; ihr Gericht Hunger; Hungersnot ist ihr Messer; Müßiggänger ist ihr Sklave; Schlampe ist ihre Dienerin; Stolperfalle ist ihre Schwelle, durch die man eintritt; Krankheit ist ihr Bett; glänzender Bale ist ihr Bettvorhang. Sie ist halb blauschwarz und halb fleischfarben (woran man sie leicht erkennt) und sehr düster und wild.
Hel bewacht die Toten und hat ein leuchtendes Auge, das die ganze Wahrheit erkennt. Man kann sie nicht belügen.
Ihr Königreich ist kein großer Trost angesichts der Meidung der anderen Götter.
Während Ragnarök öffnet sie die Tore ihres Königreichs für alle toten Seelen, damit diese mit ihrem Vater Loki auf einem Schiff aus Totennägeln in die Schlacht ziehen und die Welt zerstören und wiedergeboren werden können.
