Blutopfer waren ein zentraler Bestandteil vieler Rituale der Wikinger, von den etablierten jährlichen Feierlichkeiten bis hin zu den Kundgebungen vor der Schlacht. Obwohl wir wissen, dass Schafe, Kühe, Schweine und Ziegen oft auf dem Opferaltar landeten, stellt sich die Frage, ob die Wikinger jemals Menschenopfer darbrachten.
Menschenopfer waren im vorchristlichen Europa üblich. Wir wissen, dass sie im antiken Griechenland, Rom und in keltischen Gemeinschaften stattfanden, und es gibt Hinweise darauf, dass auch die Wikinger Menschenopfer darbrachten. Die Idee ist so allgegenwärtig geworden, dass wir Menschenopfer als gängiges Motiv in Filmen und Fernsehsendungen finden, die im mittelalterlichen Skandinavien spielen, wie „ Der 13. Krieger“ und „ Vikings“.
Unklar ist allerdings, wie oft in der Wikingerkultur Menschen geopfert wurden und wann und warum. Wir müssen auch unsere historischen Quellen hinterfragen, um zu fragen, welche Fakten und welche reine Erfindung sind.
Routine-Rituale
Wann und warum wurden in der Wikingerkultur Blutopfer dargebracht? Opfer, im Altnordischen als Blót bekannt, waren ein wesentlicher Bestandteil vieler religiöser und kultureller Rituale, bei denen die Wikinger den Göttern ein Opfer darbrachten, um Glück, Gunst oder Wohlstand zu erhalten. Tieropfer waren ein fester Bestandteil vieler jährlicher Feierlichkeiten, darunter Jul- und Mittsommerfest, bei denen Nutztiere wie Kühe oder Schweine auf einem Altar geschlachtet und im Rahmen eines Gemeinschaftsfestmahls gegessen wurden.
Außerhalb der saisonalen Festlichkeiten konnte ein Priester gerufen werden, um ein Blót durchzuführen, wenn eine Gemeinschaft, eine Familie oder ein einzelner Wikinger in Schwierigkeiten steckte. In diesen Situationen wurde das Opfer gegen besseres Wetter, eine gute Ernte, Erfolg im Kampf oder sogar Hilfe bei der Schwangerschaft getauscht.
Es gibt keine Beweise dafür, dass Menschenopfer Teil einer jährlichen Feier waren, und die meisten Priester hätten auch nicht zugestimmt, auf Geheiß einer einzelnen, in Not geratenen Familie einen Menschen zu opfern. Es gibt jedoch einige Beweise dafür, dass gefangene Krieger einer besiegten Armee rituell getötet wurden, um Odin für den Erfolg in der Schlacht zu danken. Dieser Brauch wird in mehreren Sagen beschrieben und durch archäologische Funde in der Nähe von Wikinger-Schlachtfeldern untermauert. Von allen Geschichten über Menschenopfer in der Wikingerkultur wird der Brauch der rituellen Tötung gefangener Feinde von Historikern am meisten akzeptiert.
Reiseberichte
Während Opfer auf dem Schlachtfeld durch glaubwürdige schriftliche und archäologische Quellen belegt sind, stammen die meisten Beschreibungen von Menschenopfern der Wikinger aus weniger vertrauenswürdigen ausländischen Berichten. Da die Wikinger uns nur sehr wenige schriftliche Texte hinterlassen haben, stammen viele der detaillierteren Quellen, die das Leben der Wikinger beschreiben, tatsächlich von Reisenden und Händlern aus dem Ausland. Dies wirft einige große Probleme auf, wenn es um Texte über Religion und Rituale geht. Viele dieser Berichte wurden von christlichen Klerikern aus anderen Teilen Europas verfasst, die ein begründetes Interesse daran hatten, nordische Heiden als brutal, gewalttätig und unmoralisch darzustellen. In vielen Fällen ist nicht einmal klar, ob der Autor jemals in Skandinavien gewesen ist oder ob seine Berichte über das „Beobachten“ religiöser Riten oder sogar Menschenopfer reine Fiktion sind.
Eine der bekanntesten Beschreibungen eines nordischen Menschenopfers stammt von Thietmar von Merseburg, einem deutschen Bischof aus dem 11. Jahrhundert. Seine berühmte Chronik Thietmari enthält eine besonders wilde Szene, die ein Wikingerritual in Lejre, dem religiösen Zentrum des wikingerzeitlichen Dänemarks, zeigt. Dieses Ritual findet angeblich alle neun Jahre statt und sieht vor, dass der heidnische Priester „99 Menschen und ebenso viele Pferde, Hunde und Hühner oder Falken opfert, denn diese sollen ihnen im Totenreich dienen und für ihre bösen Taten büßen.“
Obwohl es in skandinavischen Quellen keinen Beweis dafür gibt, dass dieses Fest tatsächlich stattgefunden hat, taucht es 50 Jahre später in einem Bericht eines anderen deutschen Mönchs, Adam von Bremen, wieder auf. Er schreibt über eine Opfertradition in Gamla Uppsala, einem wichtigen Tempel in Schweden, wo sich die Wikinger angeblich alle neun Jahre trafen, um den Göttern Odin, Thor und Frey neun männliche Wesen jeder Art, einschließlich Menschen, zu opfern.
Historiker halten Adams und Theitmars Beschreibungen von Menschenopfern im Allgemeinen für reine christliche Propaganda mit wenig bis gar keiner faktischen Grundlage. Das heißt jedoch nicht, dass es keine ausländischen Berichte über Menschenopfer gibt, die von Bedeutung sind. Ahmad Ibn Fadlan war ein arabischer Reisender und Händler, der als Abgesandter des Abbasiden-Kalifats zu den Rus, einer Wikingerzivilisation an der Wolga, reiste. In seinem Reisebericht beschreibt er detailliert, wie eine Sklavin bei der Beerdigung eines Wikingerhäuptlings rituell vergewaltigt und geopfert wurde. Historiker nehmen Fadlans Bericht im Allgemeinen ernster als Adam und Theitmar, da er nicht das religiöse Interesse hatte, die Wikinger als rückständig oder unmoralisch darzustellen.
Archäologische Funde
Ein weiterer Grund, warum Ahmad Ibn Fadlan unsere zuverlässigste schriftliche Quelle sein könnte, wenn es um Menschenopfer in der Wikingerzeit geht, ist, dass die Vorstellung von rituellen Tötungen bei Beerdigungen durch archäologische Funde gestützt wird. Bei Ausgrabungen in Lejre Mitte des 20. Jahrhunderts wurden zwei männliche Skelette ausgegraben, von denen eines in Rüstung gekleidet und von Waffen und Schmuck umgeben war, während das andere an Händen und Füßen gefesselt und enthauptet war. Ein ähnliches Grab wurde in Dråby in Nordjütland gefunden. In diesem Fall fanden Archäologen eine in feine Stoffe und Juwelen gekleidete Frau neben einem enthaupteten männlichen Skelett ohne eigene Grabbeigaben. Beide Gräber werden so interpretiert, dass eine edle Person mit einem geopferten Sklaven begraben wurde, der ihnen entweder im Jenseits dienen oder im Namen des Verstorbenen als Opfergabe an die Götter getötet werden sollte. Diese Art von Begräbnisopfer steht im Einklang mit Fadlans Bericht.
Anderswo in Dänemark haben Archäologen weitere Beweise für Opferungen abseits des Schlachtfeldes ausgegraben. Die berühmteste Entdeckung wurde in Slagelse im Westen Seelands gemacht, wo bei Ausgrabungen in der Wikingerfestung Trelleborg vier Skelette von Kindern im Alter von 4 bis 8 Jahren gefunden wurden, die zusammen mit Schmuck, Waffen und Werkzeugen in einem Brunnen begraben waren. Da Brunnen in der Wikingermythologie eine große Bedeutung hatten und Odin große Weisheit erlangte, nachdem er aus Mímirs Brunnen getrunken hatte, wird angenommen, dass diese Kinder möglicherweise geopfert wurden, möglicherweise im Austausch für eine Art Wissen der Götter.
