Jul war eines der wichtigsten Feste im alten heidnischen Kalender. Als die Tage kürzer und die Nächte länger wurden, gab es Feierlichkeiten, aber auch einen Hauch von Angst in der kalten, frischen Luft. Beim Julfest wurden in den 12 heiligen Julnächten immergrüne Pflanzen als Zaubermittel ins Haus gebracht. Dies war die Nacht, in der die Vorfahren aus der Anderswelt zu Besuch kamen und Götter und Geister auf Geisterpferden durch den Nachthimmel ritten, angeführt von Allvater Odin auf seinem achtbeinigen Ross Sleipnir, der die legendäre Wilde Jagd anführte! Niemand wollte in dieser Nacht allein auf der Straße erwischt werden, als die geisterhafte Jagdgesellschaft durch den Nachthimmel fegte und die Seelen der Toten in die Anderswelt trug.
Als der Tag zu Ende ging, war es Zeit, vor der Dunkelheit und den gefährlichen Geistern aus dem anderen Reich Zuflucht zu suchen, und die Familien versammelten sich um die Feuerstelle, das Herz der Sippe.
Sie brachten immergrüne Pflanzen wie Mistel, Stechpalme und Efeu ins Haus, da immergrüne Pflanzen die einzigen waren, die den harten Winter überlebten. Die Menschen glaubten, dass diese robusten Sträucher böse Geister abwehren könnten. Sie flochten auch Kränze für Türen und Fenster, um die Dunkelheit fernzuhalten, und rissen sogar ganze Bäume um, um sie ins Haus zu holen, in der Hoffnung auf magischen Schutz, während sie sich am Feuer des Weihnachtsscheits wärmten.
Es heißt, die Kinder hätten während der Weihnachtszeit Heu in ihren Stiefeln zurückgelassen, damit Odins achtbeiniges Ross davon fressen konnte, während Odin durch das Feuerloch hereinkam und den Kindern Süßigkeiten brachte.
Hier sehen wir den wahren Ursprung der heidnischen Weihnachtszeit, die zu Weihnachten wurde, und Allvater Odin, der sich als Weihnachtsmann verkleidete. Als das Christentum im Norden Einzug hielt und die Menschen ihre Götter nicht mehr anbeten durften, wurden die Namen geändert, um ihre Anbetung geheim zu halten, und neue Traditionen wurden geboren, auf denen die Grundlage der alten Religion noch immer fest verankert war.
Anhand seines langen weißen Barts und der freundlicheren Seite von Odin, dem Gott der Weisheit, Magie und des Todes, können wir erkennen, wie er über viele Generationen hinweg zu dem lustigen alten Elf wurde, den die meisten von uns als Weihnachtsmann kennen. Seine acht Rentiere erinnern an die acht Beine seines Rosses Sleipnir, Kekse mit Milch für den Weihnachtsmann erinnern uns an Opfergaben, die aufgestellt wurden, um die Hausgeister zu besänftigen (eine Tradition, die in Schweden noch immer fortgeführt wird, wo Milch und Brei für die Haus-Tomte aufgestellt werden) und mit Heu gefüllte Stiefel erinnern an Strümpfe, die von Kindern aufgehängt wurden, um Geschenke zu erhalten.
